La sonda solar Parker, perteneciente a la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), marcará un nuevo hito al aproximarse a unos 6 millones de kilómetros de la superficie del Sol, convirtiéndose en el primer artefacto en alcanzar esta cercanía. Este histórico acercamiento permitirá explorar la corona solar, la parte más externa de su atmósfera, y desentrañar algunos de los misterios más intrigantes de nuestra estrella.
“La misión Parker ha ido acercándose progresivamente, y en las próximas tres órbitas la sonda alcanzará la aproximación máxima al Sol dentro de la misión misma”, explicó el Dr. Cristian Ferradas, físico espacial de la división de Heliofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Según el cronograma, el 24 de diciembre la sonda cruzará la corona solar, una región de temperaturas extremas que intriga a los científicos.
“La corona representa un misterio, ya que está mucho más caliente de lo que debería estar según nuestra intuición. Aunque se encuentra más alejada del núcleo del Sol, sus temperaturas superan los dos millones de grados Celsius, mucho más que la superficie misma, que ronda los 5,500 grados Celsius. Hasta hoy, desconocemos qué mecanismos son los responsables de este calentamiento extremo”, destacó Ferradas.
Exploración solar: antecedentes de misiones cercanas
Aunque la Parker Solar Probe ha llevado la exploración solar a un nivel sin precedentes, no es la primera misión en aproximarse al Sol. En 1976, la sonda Helios 2, desarrollada por Alemania y la NASA, se acercó a 43 millones de kilómetros del Sol, estableciendo un récord que se mantuvo por décadas. Helios 2 realizó mediciones críticas del viento solar y el campo magnético, sentando las bases para futuras investigaciones.
En 2018, la NASA lanzó la Parker Solar Probe con el objetivo específico de acercarse al Sol mucho más allá de lo logrado por Helios 2. Gracias a una serie de asistencias gravitacionales con Venus, la Parker ha reducido progresivamente su distancia mínima, batiendo récords continuamente en términos de proximidad y velocidad. Hasta la fecha, ha soportado temperaturas superiores a los 1,300 grados Celsius gracias a su escudo térmico de última generación.
Objetivos clave de la misión Parker
La Parker Solar Probe busca responder preguntas fundamentales sobre el comportamiento del Sol: ¿Por qué la corona es mucho más caliente que la superficie? ¿Cómo se origina el viento solar, ese flujo constante de partículas cargadas que impacta la Tierra y otros cuerpos del sistema solar? Además, la sonda estudiará los mecanismos detrás de la aceleración de partículas solares, un fenómeno que influye directamente en las tormentas solares y, por ende, en nuestro planeta.
Con esta nueva aproximación el 24 de diciembre, la Parker Solar Probe abrirá una ventana inédita hacia el conocimiento de nuestra estrella, allanando el camino para futuras misiones y una comprensión más profunda del universo.
Fuete: NASA